En pratique
Le photovoltaïque: comment ça marche?
Le principe de l’énergie photovoltaïque consiste à transformer de la lumière en énergie électrique. Pour y parvenir, on utilise des supports semi-conducteurs de structure semblable à ceux utilisés en électronique pour la fabrication de circuits intégrés (les «puces»). Les cellules solaires (semi-conducteurs), fabriquées le plus souvent avec du silicium, convertissent les quanta de lumière (photons) en courant électrique continu. Ce dernier est recueilli grâce à des contacts métalliques. Les cellules, reliées en série, constituent un module (ou panneau) solaire. Protégées des intempéries par une enveloppe de verre et de plastique, elles forment les éléments constitutifs des installations permettant de transformer le rayonnement solaire en courant électrique.