En pratique
Raccordées au réseau ou autonomes
Les installations photovoltaïques sont soit utilisées dans des sites isolés, on les dit autonomes, soit raccordées au réseau électrique.
Les installations photovoltaïques raccordées au réseau
Les installations raccordées au réseau électrique (c’est-à-dire reliées à une centrale de distribution) constituent généralement une solution optimale pour la production de courant solaire, tant en termes d’énergie que de coûts. Ces installations se composent de modules solaires interconnectés, d’un (ou plusieurs) onduleur(s) et du raccordement au réseau électrique (voir schema.png (Schéma 1: installation photovoltaïque raccordée au réseau) ). L’onduleur convertit le courant continu généré par les cellules solaires et produit un courant alternatif conforme au réseau électrique (230 V, 50 Hz). Il gère également des fonctions de commande et de réglage afin d’optimiser l’apport énergétique. Le courant généré peut être utilisé localement, et les surproductions seront injectées dans le réseau de l’entreprise électrique. La centrale de distribution électrique se charge également d’équilibrer l’offre et la demande. La puissance des installations raccordées au réseau peut varier entre 1kWc et plusieurs milliers de kWc.
(kWc Kilowatt-crête: puissance normalisée des cellules solaires dans les conditions de test standard STC (25° C, ensoleillement 1000 W/m2, spectre AM 1.5), correspondant à la puissance maximale fournie par un panneau solaire, à midi lors d'une journée très ensoleillée.
La mise en réseau présente un certain nombre d’avantages par rapport aux installations autonomes:
- le courant produit est conforme au réseau (230 V, 50 Hz) et peut être utilisé directement par les consommateurs existants (appareils ménagers, ampoules, etc.);
- les utilisateurs de courant solaire n’ont pas besoin de réseau séparé;
- en cas de surproduction (ou, inversement, de surconsommation), l’équilibrage d’énergie s’effectue automatiquement par le biais du raccordement au réseau;
- le «stockage» de l’énergie produite est assuré par le réseau électrique, et les accumulateurs locaux sont superflus;
- en cas de panne du réseau, l’installation se déclenche automatiquement.